Après avoir comparé les mesures disponibles jusqu'à présent dans les différents inventaires, nous vous présentons ici le plus haut séquoia géant mesuré hors Etats-Unis!

La Forêt Domaniale de Ribeauvillé s'étend à l'ouest de cette belle cité médiévale, de part et d'autre de la route départementale D-416 qui mène à Sainte-Marie-aux-Mines. La forêt couvre plus de 1000 hectares sur les contreforts des Vosges et le relief est joliment accidenté. Le peuplement forestier se répartit entre 77% de résineux et 23% de feuillus. Bien que situé dans cette forêt, notre arbre se trouve administrativement sur le territiore de la commune de Riquewihr. Cependant, il est nettement plus accessible par Ribeauvillé!

Parmi les conifères vedettes de cette forêt, deux spécimens sortent particulièrement du lot : un Douglas de 62m50 de haut (second arbre le plus haut de France) qui fait partie d'un groupe de plus de dix Douglas dépassant les 50 m de hauteur, mais également le sujet qui nous occupe ici : un séquoia géant de 58m10 de hauteur. Au mois de mai 2013, j'ai eu la chance de pouvoir confirmer cette mesure prise par Régis André en avril 2013 (en 1987, sa hauteur avait été mesurée à 52 m). Nous mesurons tous deux à l'aide de dendromètres laser de type Nikon Forestry.

Vous remarquerez que ce séquoia a poussé tout en hauteur comme d'autres jeunes séquoias forestiers, dont la circonférence reste alors étonnamment modeste. Notre arbre mesure ici 4m76 de circonférence à 1m50 du sol. Quand on dit jeune, nous parlons bien sûr à l'échelle "séquoia" : cet arbre dépasserait les 150 ans puisqu'il aurait été planté en 1856.

Pour admirer ce séquoia, il vous faudra marcher un peu ! Ceci dit, la balade est très agréable. L'arbre n'étant pas indiqué, voici quelques conseils pour vous permettre de le retrouver. Il faut tout d'abord emprunter la D-416 déjà citée et rejoindre un parking en terre battue, situé à 600 mètres à l'est de la maison forestière Schlumberger. Depuis ce parking suivre la piste forestière qui grimpe le long du flanc sud de la la vallée. A la première bifurcation en Y prenez à droite, à la seconde prenez à gauche (virage prononcé). Poursuivez la montée pendant cent mètres environ. Prendre ensuite sur votre droite un chemin relativement escarpé à travers la forêt sur une longueur d'environ neuf-cents mètres. Le séquoia se trouve dans un tournant, une vingtaine de mètres en contrebas du chemin. Les coordonnées géographiques de l'arbre sont les suivantes : N 48.200134 E 7.268735

Le chemin qui mène au séquoia géant.

De très grands arbres vous entourent tout au long du parcours : Douglas, sapins, épicéas, hêtres et érables sycomores entre autres.

Attention, vu la densité du peuplement forestier, la présence du séquoia pourrait facilement vous échapper...

...il n'est donc pas superflu de pointer le nez en l'air de temps en temps! Là par contre, vous ne devriez pas le rater...

En approchant du séquoia, on se rend compte que tout compte fait, il n'est pas si gringalet que ça! (pour rappel: 4m76 de circonfénce)

Un gratte-ciel végétal...

A noter : la présence remarquable auprès du séquoia d'un érable sycomore de 43m de haut!

La première branche du séquoia est à plus de trente-cinq mètres de hauteur.

Le séquoia de Ribeauvillé est donc le plus haut séquoia géant répertorié à ce jour hors Etats-Unis. En France, son dauphin (54m60) pousse également en Alsace, à proximité de Niederbronn-les-Bains. Il s'agit dans ces deux cas de séquoias forestiers dont la croissance est favorisée par la densité des plantations. Le plus haut séquoia isolé mesuré jusqu'à présent en France grandit à Bagnères-de-Luchon (52 m).

Ce séquoia remarquable n'était bien sûr pas inconnu des générations précédentes. Plusieurs documents de l'ONF le mentionnent régulièrement, dont celui-ci, datant de 1988, qui détaille la date de plantation et ses circonstances. Ce document précise que ce séquoia géant fut planté en 1856 pour célébrer la naissance du Prince Impérial, fils de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie. Le même texte précise encore que "six séquoias avaient été ainsi plantés à Ribeauvillé, dont il ne reste que trois : un deuxième en parcelle 55, fort dépérissant ; et le troisième en parcelle 26, qui, longtemps dominé, est loin de valoir le chef de file."

La présence (passée) d'au moins un autre exemplaire remarquable parmi ces séquoias ne facilita guère le repérage de notre champion. En effet, plusieurs cartes topographiques et le très actuel "Google Maps" mentionnent toujours la présence d'un séquoia au nord de la D-416, donc sur l'autre versant de la vallée... Il fallait en avoir le coeur net.

Un "séquoia wellingtonia" est signalé au centre de la carte. Notre séquoia se situe au point rouge.

Ce séquoia géant a bel et bien existé. Il devait être de belle taille. Voici ce qu'il en reste aujourd'hui et ce qui lui est arrivé...

La Forêt Domaniale de Ribeauvillé recelle bien d'autres trésors et nombre d'arbres devraient pouvoir attirer votre regard.

Pour terminer, on ne pourrait taire la présence à proximité de la coquette cité de Ribeauvillé, qui de plus, compte elle-même plusieurs séquoias remarquables intra-muros.
L'endroit est charmant et qui sait dans quelques décennies... :-)

Merci à Wolfgang Kaufmann et à Régis André pour les informations.

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